인더뉴스 권지영 기자ㅣ “타르는 담배 연기에서 니코틴과 수분을 제외한 나머지 유해물질의 복합체다.”
담배 연기는 크게 수분, 니코틴, 타르 3가지 성분으로 구성된다. 일반 연초 담배의 경우 10%가 니코틴, 40%가 수분, 나머지 50%가 타르로 분류된다. 궐련형 전자담배는 수분이 80%으로 니코틴과 타르는 각각 10% 가량 된다.
이 중 타르 성분을 분석해 담배의 유해성 물질을 가려낸다. 최근 식약처가 분석한 궐련형 전자담배 유해성분은 니코틴과 타르, 세계보건기구(WHO)에서 저감화를 권고하는 벤조피렌 등 9개 물질 등 총 11개다.
전자담배에서는 국제암연구소(IARC)가 '1급 발암물질'로 분류하고 있는 성분이 5개가 검출됐다. 식약처는 궐련형 전자담배 2개 제품에서 타르 함유량이 일반 담배보다 높아, 이들 제품이 일반 담배와 다른 유해물질이 포함할 수 있다는 입장이다.
이 지점에서 식약처와 담배 회사 사이에서 의견이 엇갈린다. 한국필립모리스는 타르 자체가 위험도나 유해성에 대한 지표가 될 수 없다는 주장이다. 이 때문에 (타르)함유량이 높다고 해서 독성물질이 많다는 해석도 지나치다는 의견이다.
실제로, 타르에 대한 논란은 과거부터 지속돼 왔다. 세계보건기구(World Health Organization, WHO)와 유럽연합은 담배의 타르 정보가 유해성 수준을 확인하는 데 잘못된 기준이라고 주장한 바 있다.
유럽연합은 ‘2014 년 담배제품지침(Tobacco Product Directive)’에서 “담배갑에 타르, 니코틴 및 일산화탄소 배출량을 표기하는 것은 오해의 소지가 있는 것으로 입증된 바 있다“며 “이는 소비자에게 특정 담배가 다른 담배에 비해 덜 해롭다고 믿게 할 수 있기 때문이다“고 밝혔다.
타르는 단 1mg인 '저타르' 담배라도 일반 담배와 마찬가지로 건강상 위험성을 지니고 있다. 연소를 통해 유해하거나, 잠재적으로 유해한 물질이 포함된 연기를 생성하기 때문이다. 다만, 건강상 연관성은 유해물질(예 벤젠 등)의 양을 분석하는 것이 핵심이다.
미국 의학연구소(US Institute of Medicine)의 보고서 ‘Clearing the Smoke’는 “담배 사용으로 인한 많은 질병의 경우, 담배의 독성물질에 대한 노출 감소를 통해 질병의 위험도를 낮출 수 있다”고 설명하고 있다.
보고서에 따르면 필립모리스의 히팅 방식(찌는 방식)의 담배제품은 연소가 발생하지 않는다. 담뱃잎에 열을 가해 일반 담배보다 평균 약 90% 적은 유해물질이 포함된 증기를 생성한다. 필립모리스에 따르면 아이코스와 같은 궐련형 전자담배는 일반담배 연기와 근본적으로 다른 증기를 만든다.
가장 큰 차이점 중 하나는 궐련형 전자담배가 생성하는 증기 속에 포함된 수분의 양(약 80%)이다. 이 때문에 담배 연기에 타르를 측정할 때 방식을 궐련형 전자담배에 적용하면 정확한 타르 수치를 파악하기 어렵다.
궐련형 전자담배가 일반 담배보다 수준함량이 높아 측정과정 중 수분 증발량이 훨씬 늘어난다. 실제 수분이 날아가면서 타르 수치로 둔갑하기 때문에 궐련형 전자담배 유해성분 분석에서 수분 증발량을 최소화해야 한다.
이 때문에 일본 등 외국의 경우 타르 측정시 수분 손실(증발)로 측정값이 왜곡되지 않도록 분석방법을 보완한 이유도 여기에 있다. 일본은 국립보건의료과학원에서 자체적으로 연기 포집방법과 분석법을 개발하고, 제품에 적용해 국제학술지에 조만간 투고할 예정이다.
필립모리스는 “궐련형 전자담배에 부적합한 잔여물의 단순 무게(타르)를 비교해 소비자 혼란을 초래했다”며 “소비자들이 일반담배보다 궐련형 전자담배가 건강에 더 유해한 것으로 오해하도록만든 상황을 바로 잡기 위해 즉각적인 조치를 취해야 한다”고 말했다.
