인더뉴스 이진솔 기자ㅣ 딥러닝 등 인공지능(AI) 기술 ‘원산지’로 불리는 캐나다에서 원천기술을 확보하려는 첨단 기업 간 연구 경쟁이 거세다. 이미 현지에 연구소를 운영해온 LG전자는 이번에 학계뿐 아니라 산업계에도 발이 넓은 인재를 새 연구소장으로 영입했다.
LG전자 ‘토론토 인공지능연구소(Toronto AI Lab)’는 인공지능망(artificial neural network) 전문가 다린 그라함(Darin Graham) 박사를 연구소장으로 선임했다고 29일 밝혔다. 그는 인공지능(AI) 연구기관 ‘벡터연구소(Vector Institute)’ 창립 멤버다.
LG전자는 지난해 8월 캐나다 토론토대학교(University of Toronto)와 함께 현지에 인공지능 연구소를 열었다. 캐나다는 대학을 중심으로 머신러닝 등 AI 원천기술 연구가 활발한 국가다. 삼성전자와 구글 등 주요 기업들도 연구소를 운영하며 산학과제를 수행하고 있다.
이번에 선임된 다린 그라함 박사는 ORION(Ontario Research and Innovation Optical Network)과 CITO(Communications and Information Technology Ontario) 등 캐나다 연구기관에서 주요 직책을 맡으며 산업계와 학계를 이어주는 역할을 해왔다.
LG전자는 “다린 그라함 박사는 캐나다 인공지능 생태계를 잘 이해하고 학계와 산업계 사이 네트워크를 가졌다”라며 “토론토 인공지능연구소를 LG전자 인공지능 연구개발 글로벌 기지로 키워나갈 계획”이라고 말했다.
토론토 인공지능연구소는 신경망을 활용한 다양한 연구를 진행하고 있다. 주요 주제는 클라우드 서버를 거치지 않고 고객이 사용하는 기기 자체에서 AI 데이터를 처리하는 ‘엣지 AI(Edge AI)’, AI가 반복 학습으로 해결방법을 배우는 ‘강화학습(Reinforcement learning)’ 등이다.
LG전자는 이곳에서 확보한 기술을 로봇, 가전, 자동차, 에너지 제어 등에 적용할 계획이다. 또한 캐나다 스타트업에 투자하거나 협력하는 방안도 검토하고 있다.
사내 AI 전문가 육성 프로그램도 해외 대학들과 진행하고 있다. 미국 카네기멜런대학교(Carnegie Mellon University), 토론토대학교와 ‘인공지능 전문가(AI Specialist)’를 육성하는 교육·인증 프로그램이 있다. LG전자 직원은 각 대학에서 AI 분야 개인 프로젝트를 진행한다.
박일평 LG전자 CTO 사장은 “새로운 인재 영입으로 토론토 인공지능연구소와 학계·산업계 간 접점이 강화됐다”며 “AI가 진화, 접점, 개방이라는 지향점에 빠르게 도달할 수 있도록 전방위적인 활동을 펼쳐나갈 것”이라고 말했다.
한편, LG전자는 지난 16일 자체 AI 프로세서를 개발하며 경쟁력을 높이고 있다. 엣지 AI와 마찬가지로 클라우드 없이 내부에서 연산하는 온디바이스 반도체다. LG전자는 AI 기술은 기기에 내장하는 동시에 아마존 알렉사·애플 시리 등 다양한 플랫폼을 지원하는 전략을 펼치고 있다.
