인더뉴스 김용운 기자ㅣ금호석유화학그룹의 미래 신성장 플랫폼 확보 전략이 재계의 주목을 받고 있습니다. 전세계적인 인플레와 경기 둔화로 석유화학 업계가 어려움을 겪는 가운데 금호석유화학의 전략이 석유화학 업계의 위기를 극복하는 참고서가 될지 관심이 모아지고 있기 때문입니다.
28일 금호석유화학그룹에 따르면, 우선 친환경 제품 포트폴리오를 확대 전략을 통해 시장에서 소기의 성과를 거두고 있습니다. 그 중 가장 눈에 띄는 건 '꿈의 소재'라고 불리는 탄소나노튜브(CNT)를 리튬이차전지용 상업화입니다.
2020년 상업화에 성공한 이후 리튬이차전지용 CNT는 2차 전지의 전기와 전자의 흐름을 돕는 도전재로 쓰이면서 기존 소재 대비 높은 전도도 구현이 가능하며 배터리 수명과 용량을 늘릴 수 있어 핵심 배터리 소재로 각광을 받았습니다. 금호석유화학은 친환경 모빌리티 시장 성장에 맞추어 CNT 제품 다변화, 품질 향상에 나서며 CNT 사업 경쟁력을 강화해 나간다는 계획입니다.
합성수지 부문에서는 엔지니어링 플라스틱(EP)을 새로운 성장동력의 한 축으로 삼고 있습니다. 엔지니어링 플라스틱은 범용 플라스틱 대비 성형 가공성, 내충격성, 내열성 등 물성이 우수한 고부가가치 합성수지로서 뛰어난 물성을 갖춘 만큼 자동차 부품이나 정밀기계 등 다양한 분야에서 활용도가 높습니다.
금호폴리켐도 친환경 모빌리티 시장 대응을 위한 소재 개발에 나섰습니다. 전기, 수소자동차 수요 확대에 발맞춰 자동차 웨더스트립 등에 사용되는 고기능성 특수합성고무 EPDM의 신규 부품 소재용 제품 개발을 진행하면서 경량화, 고절연 EPDM 등 고부가가치 제품군 확보에도 주력하고 있습니다.
금호석유화학은 의료용, 위생용 니트릴 장갑의 원료 NB라텍스의 기술 리더십을 바탕으로 품질, 물성 혁신 전략에도 나섰습니다. 기존 장갑보다 더 가볍고 인장강도가 높은 ULG(Ultra Light Glove, 초경량 장갑)용 NB라텍스를 개발하는 데 성공하며 NB라텍스 제품 경쟁우위를 이어가고 있습니다.
금호피앤비화학은 올해부터 금호석유화학과 함께 HBPA(Hydrogenated Bisphenol A) 사업에 승부를 건다는 전략입니다. 금호석유화학 기술로 개발된 HBPA는 수소화 반응을 통해 기존 BPA보다 내열성, 내후성, 내황변성 등을 개선시킨 제품으로 고기능성 에폭시 수지, 불포화폴리에스테르레진(UPR) 등에 사용됩니다. 양사 간 협력을 통해 금호피앤비화학은 페놀유도체 부문의 비즈니스 경쟁력을 한층 더 강화할 수 있게 되었으며 향후 HBPA를 활용한 에폭시 수지 개발에도 속도를 내며 에폭시 부문 포트폴리오를 확대할 계획입니다.
이 외에도 금호석유화학 합성고무, 합성수지 부문에서는 재활용 플라스틱을 적용시켜 자원 선순환과 탄소 배출 저감을 실현하기 위해 노력하고 있습니다. PCR PS(Post Consumer Recycled PS)가 대표적입니다.
PCR PS는 폴리스티렌(PS) 소재 음료수 용기 등 일회용품을 재활용시키는 과정을 거쳐 만들어집니다. 금호석유화학은 친환경 플라스틱 소재 연구를 통해 일반 PS와 동등한 수준의 물성을 갖춘 PCR PS을 개발, 지난 해 금호석유화학의 PCR PS는 국내 대형 가전업체의 냉장고 부품 소재로 판매되었으며 향후 에어컨, 청소기 등 다른 가전제품에도 그 활용을 넓혀간다는 전략입니다.
또한 버려진 폴리스티렌(PS)을 열분해시켜 얻은 재활용 스티렌(RSM, Recycled Styrene Monomer)을 합성고무의 원료로 활용하는 사업도 추진 중입니다.
금호미쓰이화학은 바이오 플라스틱 인증을 획득하기 위한 폴리우레탄 시스템을 고객사와 공동으로 개발 중입니다. 바이오 플라스틱 인증은 바이오매스 사용량 25% 이상 제품을 대상으로 부여하는 친환경 인증 제도다. 금호미쓰이화학은 지난 해 1월부터 관련 기술 확보를 위해 연구개발에 착수한 후 MDI 내 바이오매스 함량을 높이는 노력을 지속하고 있으며 내년 말까지 제품 개발과 바이오 플라스틱 인증을 완료할 계획입니다.
금호석유화학그룹 관계자는 "지난해 부터 지속 성장 기업으로의 전환을 목표로 삼고 기존 사업 강화와 신성장 사업에 투자를 확대하고 있다"며 "친환경 제품의 포트폴리오 확대, 코어 사업 강화, 미래 신성장 동력 확보를 위한 연구개발에도 계속 힘을 쏟을 계획이다"고 말했습니다.
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