대마초 복합물질 원인 추정..업계 관계자 “국내 반입할 수 없는 제품”
“액상 담배 과세·미국 가향 전자담배 판매 금지에 혼란 가중될까 걱정”
인더뉴스 주동일 기자 | 액상 전자담배를 피우는 미국 18세 청소년의 폐가 70대 노인과 같은 상태라는 진단을 받았다. 전문가들은 액상에 들어간 대마초 복합물질인 ‘THC’와 THC 첨가 액상에 자주 쓰이는 ‘비타민 E 아세테이트’를 원인으로 보고 있다.
뉴욕포스트는 미국 일리노이주에 사는 애덤 헤르겐리더가 이 같은 일을 겪었다고 지난 14일(현지시각) 보도했다. 최근 1년간 망고향 액상 전자담배를 피운 애덤은 호흡곤란·구토 증상 등을 보여 병원을 찾았고, 의사는 “애덤의 폐 상태가 70세 노인과 같다”고 진단했다.
뉴욕포스트에 따르면 애덤의 담배 액상은 대마초 복합물질인 ‘THC(테드라히드로카나비놀)’를 넣은 제품이다. 국내 전자담배 업계 관계자는 “THC를 넣은 액상이 흔히 말하는 대마초 액상”이라며 “국내 반입은 불법이어서 우리나라에선 볼 수 없는 제품”이라고 설명했다.
폐 질환의 원인 역시 THC와 ‘비타민 E 아세테이트’에 있는 것으로 전문가들은 보고 있다. THC는 중추신경계를 흥분시켜 환각 작용을 일으키는 대마초의 환각 물질이다. 비타민 E 아세테이트는 대마 성분 전자담배의 농도를 진하게 만드는 데에 쓰인다.
실제로 비타민 E 아세테이트는 최근 미국 내 전자담배와 관련 있는 것으로 보이는 폐 질환의 원인으로 꼽히고 있다. 뉴욕주 보건국에 따르면 6일 조사한 관련 환자 34명에게 모두 비타민 E 아세테이트 성분이 나왔다.
업계 관계자는 이번 사건으로 액상 전자담배에 대한 인식이 나빠질 것을 우려했다. 그는 “전문가들은 ‘망고향 대마초 액상’의 대마초 성분 때문에 폐 질환이 생긴 것으로 보고 있다”며 “하지만 비흡연자들은 ‘망고향 액상’을 원인으로 오해할 것 같다”고 말했다.
이어 “대마초 흡연자들의 문제를 일반 흡연자들의 문제로 보는 격”이라며 “액상 전자담배 자체가 무해하다는 뜻은 아니다. 하지만 최근 국내 담배 액상 과세와 미국 내 가향 전자담배 퇴출 움직임으로 업계가 혼란스럽다보니 작은 오해도 우려되는 상황”이라고 덧붙였다.
한편 미국 일부 전자담배 액상 브랜드가 마리화나 등 불법 성분을 첨가한 것은 처음이 아니다. 2018년 전자담배 액상 브랜드 헬로식(HelloCig)은 남성용 발기부전 치료제와 비만 치료제를 각각 넣은 제품을 출시하기도 했다.
FDA는 인증받지 않은 신약품을 판매한 혐의로 헬로식을 법원에 신고했다. 특히 비만 치료제의 경우 우울증을 유발할 수도 있는 약품임이 밝혀져 더 큰 논란을 일으켰다.
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