인더뉴스 주동일 기자 | 배달의민족이 UCLA 로봇 연구소와 함께 요리 로봇을 개발한다. 기존 공장용 로봇 팔과 달리 레스토랑 수준의 음식을 만들 수 있는 로봇을 개발할 계획이다.
‘배달의민족’을 운영하는 (주)우아한형제들(대표 김봉진)은 미국 캘리포니아 대학 로스앤젤레스 캠퍼스 산하 연구소 ‘로멜라(RoMeLa)’와 요리 로봇 개발에 착수한다고 29일 밝혔다. 로멜라는 세계적인 로봇 공학자 데니스 홍(Dennis Hong) 교수가 이끄는 연구소다.
우아한형제들은 로멜라 연구소(소장 데니스 홍)와의 이번 요리 로봇 개발 프로젝트를 통해 “인간의 식생활을 혁신할 기술을 개발하고 현실화해 나간다”는 계획이다. 이를 통해 배달의민족은 자율주행 배달 로봇 개발에 이어 ‘요리 로봇’으로도 연구 개발 영역을 확장하게 됐다.
이번 프로젝트는 제조업 등에 활용한 공장용 ‘로봇 팔’과 달리 ‘요리 전용’ 로봇을 만드는 것이 목표다. 레스토랑·음식 제조 시설·가정·사무실 등에서 활용할 수 있는 수준까지 발전시킬 계획이다. 배달의민족 측은 “최소 3~4년의 기간은 소요될 중장기 프로젝트”라고 설명했다.
개발할 로봇은 단순 조리를 넘어 요리에 필요한 다양한 과제를 수행할 수 있도록 만들어질 예정이다. 하드웨어에 더해 식자재 주문·레시피 다운로드 등 소프트웨어 기능을 높일 계획이다.
배달의민족 측은 “기존 조리 로봇들은 보통 단일 과제만 수행할 수 있는 초보적 수준에 머물러 있었다”며 “코드명 ‘YORI’(요리)로 명명된 이번 프로젝트는 요리 로봇이 식재료를 자르고, 팬을 뒤집는 등 다양한 동작과 기능을 소화해 낼 수 있도록 할 계획”이라고 강조했다.
데니스 홍 UCLA 교수는 “이번 프로젝트의 핵심은 오랫동안 굳어져 왔던 인간의 식생활을 혁신하는 데 있다”며 “로봇은 우리가 그리는 미래를 앞당길 수단이며 로봇을 개발하는 과정은 곧 우리 삶을 보다 풍족하고 편리하게 변화시켜가는 흥미진진한 과정이 될 것”이라고 말했다.
김요섭 우아한형제들 로봇딜리버리셀 이사는 “배달의민족이 세계적인 로봇 연구소 로멜라와 협업하는 것 자체만으로도 큰 설렘과 기대가 생긴다”며 “로멜라와 함께 우리 생활에 자연스럽게 스며들 수 있는 실용적인 로봇 기술을 단계적으로 발전시켜 나갈 계획”이라고 했다.
한편 배달의민족은 2017년부터 외식 산업 인프라 개선·고도화·자영업자 토털 IT 솔루션에 적극 투자해 왔다. 최근엔 자율주행 서빙로봇·QR코드 스마트오더 등 외식 기술을 집약한 미래식당 '메리고치킨'을 선보였다.
