인더뉴스 권지영 기자ㅣ 시각장애인들에게 한줄기 빛이 돼 온 삼성의 ‘시각장애인 안내견 사업’이 20주년을 맞았다.
삼성은 안내견 사업 20주년을 기념해 서울 을지로 삼성화재 대강당에서 기념행사를 겸한 '안내견 기증식'을 진행했다고 23일 밝혔다.
이날 기념식에는 삼성화재 전용배 부사장과 안내견을 위탁 운영하고 있는 삼성에버랜드 조병학 전무, 삼성화재안내견학교 직원 및 자원봉사자 250명이 참석한다.
안내견을 기증받을 시각장애인 6명과 그 가족이 함께 참석했다. 행사는 기증되는 안내견의 성장과정을 담은 소개영상 상영, 1년 동안 어린 자견을 맡아 길러준 자원봉사자에 감사장 전달, 안내견기증 순으로 진행됐다.
또한 이번 행사에 참여한 홍상모(54세,남), 김경식(52세,남), 최병분(54세,여)씨 등 3명은 기존 안내견이 은퇴해 대체 기증받고, 고보경(20세,여), 김영신(22세,여), 이정헌(23세,여)씨 등 대학생 3명은 새로운 안내견을 기증 받는다.
지난 1993년부터 시작한 삼성의 안내견 사업은 국내의 성숙한 애견문화를 선도하고, 동시에 장애인에 대한 사회적 이해를 돕기 위해 시작됐다. 1994년 4월 첫 안내견 배출 이후 20년간 매년 10마리 내외의 안내견을 무상 기증해, 총 164마리가 시각장애인의 눈이 됐다.
안내견과 함께 한 시각장애인 사용자들은 대학생부터 교사, 공무원, 피아니스트 등 다양한 분야에서 사회의 일원으로 맹활약하고 있다.
안내견이 소개된 초창기에는 장애인 보조견에 대한 인식부족 등으로 차별대우를 받은 경우가 많았다. 하지만 삼성의 안내견 양성에 적극적으로 힘을 보탠 자원봉사자 600가정(퍼피워킹, 은퇴견봉사, 견사자원봉사, 번식견 홈케어)의 활동으로 차츰 인식개선이 이뤄지고 있다.
삼성의 안내견 활동은 세계적으로도 인정받아 지난 2002년 세계안내견협회(IGDF)총회를 한국에서 개최하기도 했다. 당시 이 자리에서 안내견 양성에 기여한 공로를 인정받아 이건희 회장이 IGDF로부터 공로상을 수상한 바 있다.
아울러 이번 행사에서는 안내견 활동 20년을 정리하는 기념영상 상영과 안내견 사업에 공헌한 자원봉사자와 훈련사에 대한 감사패를 수여하고 20주년 기념수기집을 출간하는 자리도 함께 마련됐다.
기념수기집 '너를 만나 고마워'에는 20년간 안내견 사업에 참여한 자원봉사자(8명), 안내견학교 임직원(4명), 안내견 파트너(8명) 등 20명의 수기가 에세이 형태로 정리돼 있다. 일반 서점에서도 판매되어 수익금 전액을 시각장애인과 안내견을 위해 기부할 예정이다.
한편, 삼성화재 본사 1층에서는 20주년을 기념한 '안내견 사진전'을 열어 일반인들에게 공개한다. 현재 삼성화재안내견학교는 삼성화재가 삼성에버랜드에 위탁 운영 중이며, 경기도 용인에 위치하고 있다.
