인더뉴스 제해영 기자ㅣ부산대학교 정의만 교수 연구팀이 임신기 및 수유기 산모의 환경호르몬 노출이 자손의 후각 발달에 악영향을 준다는 사실을 규명했다고 3일 밝혔습니다. 이번 연구 결과는 세계적 학술지 ‘저널 오브 해저더스 머티리얼즈’에 게재돼 학계의 주목을 받고 있습니다.

정의만 교수팀은 내분비계 교란물질인 옥틸페놀이 뇌 발달 과정에 미치는 영향을 실험한 결과, 자손 마우스의 후각 신경 발달을 방해하고 뇌실하 영역에서 신경세포 감소와 세포사멸을 유발한다는 사실을 확인했습니다.

연구팀은 신경 발달 시기 옥틸페놀 노출이 후각구 사구체 층에서 도파민성·칼레티닌성 세포 수를 감소시키며, 성체가 된 뒤 실제로 후각 능력이 저하되는 결과를 확인했습니다. 또 뇌실하 영역과 후각구 모두에서 세포 증식 마커가 줄고 세포사멸 지표가 증가했습니다.

추가적으로 연구팀은 마이크로어레이 분석을 통해 옥틸페놀 노출군에서 후각 및 페로몬 수용체 관련 유전자 발현이 대조군 대비 감소한 것을 발견했습니다. 이는 모계 노출이 성체 이후까지 지속적인 영향을 미친다는 점을 보여줍니다.

정의만 교수는 “이번 연구는 환경호르몬이 뇌 발달에 미치는 위험성을 새롭게 제시한 것”이라며 “앞으로 다양한 환경 요인이 뇌 발달에 미치는 영향을 규명해 정책 및 규제 마련에도 기여하겠다”고 밝혔습니다.

이번 연구는 G-LAMP 사업단과 한국연구재단 지원을 받아 수행됐으며, 부산대 이동훈 석사과정생이 제1저자로 참여했습니다.