인더뉴스 제해영 기자ㅣ부산대학교 미생물학과 이은희 교수 연구팀이 눈에 보이지 않는 초미세플라스틱을 단 10분 만에 검출할 수 있는 휴대용 센서를 개발했다고 9일 밝혔습니다.

이번 성과는 고가 장비와 복잡한 분석 절차에 의존하던 기존 기술의 한계를 넘어, 현장에서 즉시 환경 오염을 진단할 수 있는 새로운 돌파구로 평가받고 있습니다.

이은희 교수팀은 형광 기반 측방유동분석법(Lateral Flow Assay, LFA)을 활용해 크기 200나노미터(㎚) 이하의 초미세플라스틱을 신속하고 민감하게 검출할 수 있는 기술을 개발했습니다.

연구팀은 플라스틱 표면에 잘 달라붙는 형광 물질과 초미세플라스틱을 포획하는 고분자 물질을 결합시켜 5종의 주요 플라스틱(PS, LDPE, PP, PET, PVC)을 9.3~163.9㎍/ℓ수준까지 감지할 수 있게 했습니다. 강물, 바닷물, 생수 등 다양한 환경에서 10분 이내 검출이 가능했습니다.

또한 휴대용 형광 이미징 장치를 제작해 현장에서 검출 결과를 실시간으로 촬영·분석할 수 있도록 했으며, 이 기술은 저비용·고효율의 환경 모니터링 도구로 활용 가능성이 높습니다.

이은희 교수는 “초미세플라스틱은 크기가 너무 작아 기존 분석법으로는 현장 검출이 어려웠다”며 “이번 연구를 통해 누구나 손쉽게 사용할 수 있는 실용적 검출 기술을 제시했다”고 말했습니다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '저널 오브 해저더스 머티리얼즈(Journal of Hazardous Materials)' 10월 5일자에 게재됐으며, 논문 제목은 ‘A field-deployable lateral flow assay for rapid and sensitive detection of nanoplastics’입니다.

해당 연구는 부산대 미래지구환경연구소(G-LAMP 사업단)와 한국연구재단의 지원으로 수행됐으며, 장윤수 박사과정생이 제1저자, 이은희 교수가 교신저자로 참여했습니다.