인더뉴스 김용운 기자ㅣ한국이 '한강의 기적'을 이루며 21세기 초반 선진국 반열에 올랐습니다. 불과 70년 전까지만 해도 한국전쟁의 참화 속에서 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나였던 한국은 이제 세계 10위 권의 경제대국이 됐습니다. 

하지만 경제보다 먼저 한국의 위상을 높인 분야가 있습니다. 바로 '스포츠' 입니다. 유엔 가입국보다 가입국이 많은 FIFA가 주도하는 월드컵만 해도 한국은 1986년 멕시코 월드컵부터 지난해 카타르 월드컵까지 9회 연속 출전했고 2002년에는 일본과 함께 한일 월드컵을 개최하며 아시아 국가 중 유일무이한 월드컵 4강 진출국이 되었습니다. 이 외에도 올림픽을 비롯해 프로야구, 프로골프 등 여러 분야에서 한국은 아시아를 대표하는 스포츠 강국으로 국제적 위상이 날로 높아지고 있습니다. 

이러한 한국 스포츠의 발전은 하루 아침에 이뤄진 것은 아닙니다. 각 종목 별로 시대를 앞서갔던 스포츠 영웅들이 있었기에 가능했습니다. 스포츠 영웅들은 한국이 경제적으로 어려웠던 시절에도 저마다의 투혼과 끊임없는 담금질로 국위를 선양하고 한국 사회에 희망을 전해주었습니다. 

대학에서 국문학을 전공하고 한국체대에서 스포츠산업경영으로 박사 학위를 받은 저자는 일간지 스포츠부장 출신으로 체육분야에 관심이 컸습니다. 스포츠 스타들의 삶과 그들이 전한 인간승리의 메시지를 전하는 데 흥미를 느꼈습니다. 나아가 몇 몇의 스포츠 스타들은 단순히 운동만 잘하는 선수가 아니라 육체적 정신적으로 강하면서도 지혜롭게 살다간 '철인'에 가깝다고 봤습니다. 

책에는 최동원, 유상철, 조오련, 구옥희, 손기정 등 한국 스포츠사에 큰 족적을 남긴 26인의 스포츠 '철인'들의 오비추어리(부음 기사)가 담겼습니다. 저자가 직접 취재현장에서 보고 들었고 확인했던 일화와 주변 지인들의 이야기로 26인의 철인들을 입체적으로 조망합니다.

저자 역시 '시대를 기록하는 업'에 대한 소명으로 사람들의 마음 속에 여전히 살아 숨 쉬는 영웅들의 인생과 그를 추억하는 지인들의 회고를 통해 '시대의 희망'이 되어준 스포츠 철인들이 어떤 소명을 갖고 살았는지 독자에게 전하고 싶었기 때문입니다.