인더뉴스 남궁경 기자ㅣ#. 경기도 고양시에 사는 주부 김모(56)씨는 요즘 분리수거에 정신이 없습니다. 코로나19로 재택근무 중인 두 명의 자녀가 하루에 만드는 쓰레기양이 많기 때문입니다. 특히 지난달부터는 집에서 마시는 생수 라벨을 별도로 제거한 뒤 버려야 하기 때문에 수고스러움이 더 늘어났습니다.김씨는 "하루 평균 2L 페트병 2~3병를 마시는데, 1~2일만 안버려도 생수병이 쌓여 골칫거리"라며 "정수기를 렌탈할지도 고민했지만, 이 역시 주기적인 관리가 필요해 스트레스는 똑같을 것 같다"고 했습니다.
분리수거 시 번거로움을 덜어낼 수 있는 '무(無)라벨 생수병'에 대한 관심이 업계 안팎에서 커지고 있습니다. 지난해 12월 25일부터 '재활용가능자원 분리수거 등에 관한 지침'이 시행되면서 식음료 업체들이 출시한 제품들은 불티나게 팔리고, 업계에서도 관련 상품들을 속속 내놓고 있습니다.
재활용가능자원 분리수거 등에 관한 지침에 따르면 지난달부터 무색 페트병을 버릴 때 내용물을 비우고, 겉면 라벨지를 완전히 제거한 뒤 별도 분리수거함에 넣어야 합니다. 이를 어길 시 폐기물관리법에 따라 아파트 관리사무소에 30만원 이하 과태료가 부과됩니다.
1일 관련 업계에 따르면 무라벨 생수는 용기에 부착되는 라벨을 없애 폐기물 발생을 줄이고, 분리수거 과정에서 수고를 덜 수 있는 제품입니다. 제품 표면에 음‧양각으로 브랜드명을 새기거나 뚜껑에 회사 대표 색상을 넣은 것이 특징입니다.
업계에서 페트병 무라벨 출시 선두주자는 롯데칠성음료(대표 이영구)입니다. 지난해 1월 롯데칠성은 업계 최초로 출시한 무라벨 생수 아이시스 ECO는 1년 동안 약 1010만개가 판매됐습니다. 이를 통한 폐기물 절감효과도 늘어나 기존 라벨 포장지보다 6.8톤 가량 낮췄습니다. 절감된 라벨을 가로로 이어 붙이면 모두 3020km로, 서울과 부산 사이를 약 9번(왕복 4번 이상) 이동할 수 있는 거리입니다.
회사 관계자는 "최근에는 소비자들이 가치 소비를 중시하는 인식이 확산되면서 소비자들이 아이시스 에코를 찾아주시는 것 같다"라며 "지난해에는 칠성몰과 쿠팡 등 온라인 판매처와 대형 할인마트 위주로 판매가 됐지만, 올해에는 판매채널 확대에 주력할 계획"이라고 말했습니다.
생수뿐만 아니라 커피도 무라벨 덕을 봤습니다. 빙그레(대표 전창원)가 지난해 8월 커피 제품 최초로 선보인 ‘아카펠라 심플리’는 6개월 만에 100만개가 팔렸습니다. 온라인 전용 상품인 것을 감안하면 충분히 의미있는 성과입니다.
소비자들 사이에서 무라벨 제품이 인기를 끌자 대형마트와 편의점등 유통가에서도 라벨을 벗긴 제품을 내놨습니다. 롯데마트(대표 강성현)는 지난 26일 ‘초이스엘 세이브워터 ECO’를 선보였습니다. 회사는 올해 상반기까지 PB생수 전 품목의 라벨을 없애기로 했습니다. 이를 통해 연간 폐기물 약 2만 1800kg을 절감한다는 계획입니다.
BGF리테일(대표 이건준)이 운영하는 CU는 편의점 업계 최초로 무라벨 생수 ‘헤이루(HEYROO)(500ml)’를 내놨습니다. 뚜껑을 밀봉하는 곳에 라벨지를 붙여 뚜껑을 여는 동시에 라벨이 분리되도록 제작됐습니다. 회사는 올해 1분기 내 모든 PB 생수(1L·2L)를 무라벨 페트병으로 교체해 간편한 분리수거와 폐페트병 재활용률을 높일 수 있게 한다는 방침입니다.
또 한국코카콜라(대표 최수정)는 국내 탄산음료 최초로 라벨을 제거한 탄산음료 ‘씨그램 라벨프리’를 출시했습니다. 라벨 대신 표면에 로고 음각을 생겼고, 뚜껑에 브랜드 고유색인 초록색을 넣었습니다. 코카콜라는 씨그램 이외의 다른 제품으로도 무라벨을 적용한다는 방침입니다.
한편, 다른 식·유통기업들도 친환경을 테마로한 상품 출시를 준비하고 있어 업계 간 친환경 경쟁은 앞으로도 계속될 것으로 보입니다. 무라벨 상품의 경우 초반에 설비 투자 비용이 발생하기는 하지만, 장기적으로는 친환경 기업이라는 이미지 향상 효과와 이로 인한 매출 증대로 이어질 수 있기 때문입니다.
