인더뉴스 김용운 기자ㅣ고려아연이 미국 정부 등과 추진하는 통합제련소 건설 사업인 '프로젝트 크루서블'의 명칭과 표지를 무단 사용한 혐의로 MBK파트너스와 영풍 측 관계자들을 경찰에 고발했습니다.

고려아연은 한국기업투자홀딩스와 영풍, 윤종하 MBK파트너스 부회장, 장세환 영풍문고홀딩스 대표이사 등을 부정경쟁방지 및 영업비밀보호에 관한 법률 위반과 업무방해 혐의로 서울 종로경찰서에 고발했다고 5일 밝혔습니다.

한국기업투자홀딩스는 MBK파트너스가 고려아연 경영권 인수를 위해 설립한 특수목적법인입니다. 장세환 대표는 영풍 창업주 일가인 장형진 영풍 고문의 차남입니다.

고려아연에 따르면 MBK·영풍 측은 지난 6월 27일 프로젝트 크루서블 명칭과 사업 예정지인 미국 테네시주의 이름을 결합한 ‘crucibleTN.com’ 도메인을 등록했습니다. 도메인 등록자 정보는 외부에 공개되지 않도록 설정됐습니다.

MBK·영풍 측은 이후 테네시 주정부 관계자와 지역사회 인사, 언론인 등을 대상으로 한 리셉션 초대장에도 프로젝트 크루서블 명칭을 사용한 것으로 전해졌습니다. 초대장에는 행사 회신 연락처로 해당 도메인을 활용한 이메일 주소가 기재됐습니다.

리셉션은 지난 7월 9일 미국 테네시주 내슈빌의 허미티지 호텔에서 열렸습니다. 윤종하 부회장은 행사에서 MBK의 글로벌 투자 포트폴리오 등을 소개했고, 장세환 대표는 영풍 석포제련소의 기술이 프로젝트 크루서블에 적용될 수 있다는 취지로 발언했다고 고려아연은 설명했습니다.

고려아연은 이 같은 행위가 MBK·영풍 측이 프로젝트 크루서블이나 고려아연과 공식적인 관계가 있는 것처럼 오인하게 할 소지가 있다고 주장했습니다.

국내에 널리 인식된 다른 사업자의 상호나 표지와 동일하거나 유사한 표시를 사용해 영업 활동의 주체를 혼동하게 하는 행위는 부정경쟁방지법상 부정경쟁행위로 규율될 수 있습니다. 허위 사실을 유포하거나 위계로 다른 사람의 업무를 방해하는 행위는 형법상 업무방해 혐의가 적용될 수 있습니다.

고려아연은 MBK·영풍 측이 프로젝트 명칭과 표지를 사용하면서 리셉션과 도메인 운영 주체, 행사의 성격, 고려아연과의 관계 등에 혼동을 일으켰다고 보고 있습니다. 이로 인해 프로젝트와 관련된 현지 인허가와 투자 유치 업무 등이 방해받았다는 것이 고려아연 측 주장입니다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 미국 정부 및 전략적 투자자들과 함께 미국 테네시주에 대형 통합제련소를 건설하는 사업입니다.

고려아연은 지난해 12월 약 74억달러, 한화 약 11조원을 투자해 핵심광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체용 황산 등을 생산하는 제련소를 건설하겠다는 계획을 발표했습니다.

지난 4월에는 통합제련소의 기반이 될 니어스타USA제련소를 인수한 뒤 현지에서 기념행사를 열었습니다. 인수한 제련소의 명칭은 현재 ‘크루서블징크’로 변경됐습니다.

고려아연은 테네시 주정부와 미국 연방정부, 미국 의회 등과 사업 관련 협의를 진행하며 2030년 본격 가동을 목표로 프로젝트를 추진하고 있습니다.

새 통합제련소에는 고려아연이 온산제련소와 호주 썬메탈제련소에서 50년 이상 축적한 제련·친환경 기술을 적용할 계획입니다. 북미 핵심광물 시장 진출과 공급망 안정화, 한미 경제안보 협력 강화가 사업의 주요 목표입니다.

고려아연과 MBK·영풍 측은 프로젝트 크루서블 추진 과정에서도 법적 공방을 벌였습니다. MBK·영풍 측은 고려아연의 프로젝트 발표 직후 미국 정부와 전략적 투자자 등을 대상으로 한 신주 발행을 금지해달라는 가처분을 법원에 신청했습니다. 해당 신청은 지난해 12월 24일 서울중앙지방법원에서 기각됐습니다.

당시 법원은 프로젝트 크루서블이 미국의 핵심광물 공급망 재편과 한미 협력 강화, 고려아연의 안정적인 글로벌 수요처 확보 등을 목적으로 추진된 거래라고 판단했습니다.

고려아연 관계자는 "MBK·영풍은 프로젝트 크루서블 발표 다음 날 신주발행금지 가처분을 신청해 사업 추진을 막으려 했다"며 "프로젝트의 가치와 중요성을 평가절하해온 측이 사업 주체인 것처럼 홍보한 것은 양국 정부와 투자자, 주주들에게 혼동을 줄 수 있는 행위"라고 말했습니다.