인더뉴스 김용운 기자ㅣ고려아연의 미국 테네시주 통합제련소 건설사업인 '프로젝트 크루서블'에 대한 미국 정치권의 관심과 협력이 확대되고 있습니다.

고려아연은 마샤 블랙번 미국 연방 상원의원이 지난 11일 현지시간 테네시주 클락스빌에 위치한 프로젝트 크루서블 부지와 크루서블 징크를 방문해 사업 추진 현황을 점검했다고 15일 밝혔습니다.

이번 방문은 한국과 미국의 경제안보 협력과 핵심광물 공급망 안정화를 위한 통합제련소 건설사업의 진행 상황을 살펴보고, 원활한 사업 추진을 위한 협력 방안을 논의하기 위해 마련됐습니다.

블랙번 의원은 고려아연 경영진과 간담회를 갖고 프로젝트 크루서블의 추진 현황과 미국 통합제련소 건설 계획, 향후 운영 방향에 대한 설명을 들었습니다. 블랙번 의원은 이 자리에서 고려아연이 보유한 통합제련 기술과 운영 노하우를 높게 평가했습니다. 이후 통합제련소 건설 부지를 직접 둘러보며 주요 시설 구축 계획과 사업 일정을 살펴봤습니다.

양측은 미국 내 핵심광물 공급망 강화와 양질의 일자리 창출, 지역경제 활성화 등 프로젝트가 가져올 경제적 효과에 대해서도 의견을 나눴습니다.

블랙번 의원은 "혁신적인 인재들과 함께하고 이들이 테네시주에 도입하고 있는 수준 높은 기술에 대해 직접 들을 수 있어 영광이었다"고 말했습니다. 이어 "프로젝트 크루서블은 테네시주 가정에 새로운 기회를 제공하고 미국이 세계 무대에서 경쟁하는 데 필요한 핵심 역량을 확보하도록 돕는 세대를 아우르는 투자"라며"테네시주의 지속적인 성장에 매우 중요한 사업"이라고 평가했습니다.

이승호 고려아연 사장은 프로젝트의 핵심 경쟁력으로 인력과 기술력을 꼽았습니다.

이 사장은 "프로젝트 크루서블의 가장 큰 경쟁력은 결국 사람"이라며 "온산제련소에서 축적한 기술과 운영 노하우가 세계 최고 수준의 통합제련소를 완성하는 원동력이 될 것"이라고 말했습니다. 이어 "프로젝트 크루서블을 성공적으로 추진해 고려아연의 글로벌 핵심광물 공급망 경쟁력을 강화해 나가겠다"고 강조했습니다.

고려아연은 온산제련소에서 축적한 통합제련 기술과 운영 경험을 프로젝트 크루서블에 적용해 미국 사업 기반을 확대한다는 계획입니다.

프로젝트 크루서블은 미국 정부가 지정한 핵심광물과 비철금속을 현지에서 생산하는 통합제련소 건설사업입니다. 미국의 핵심광물 공급망 안정화와 제조업 경쟁력 강화에 기여하는 것을 목표로 추진되고 있습니다.

고려아연에 따르면 프로젝트 크루서블은 테네시주 역사상 최대 규모의 민간기업 투자사업입니다.

사업을 통해 테네시주에서 총 740개의 신규 일자리가 만들어질 예정이며 이 가운데 420개는 통합제련소가 들어서는 몽고메리 카운티에서 창출될 전망입니다.