인더뉴스 김용운 기자ㅣ현대자동차그룹이 한국항공우주산업(KAI)과 손잡고 미래 항공 모빌리티(AAM) 개발에 나섭니다. 자동차 전동화 기술을 항공 분야로 확장하려는 현대차그룹과 항공기 체계종합 역량을 보유한 KAI가 협력하면서 국내 AAM 산업 생태계 구축에도 속도가 붙을 전망입니다.
현대차그룹은 지난 8일 서울 서초구 양재동 현대차·기아 본사에서 KAI와 ‘항공용 전동화 파워트레인을 기반으로 하는 미래 항공 모빌리티 기체 공동 개발을 위한 업무협약’을 체결했습니다.
협약식에는 장재훈 현대차그룹 부회장과 김종출 KAI 사장 등 양사 주요 관계자들이 참석했습니다. 양사는 이번 협약을 통해 현대차그룹의 항공용 전동화 파워트레인 개발 역량과 KAI의 항공기체 개발 역량을 결합해 경쟁력 있는 AAM 기체를 공동 개발하고 양산 기반을 마련한다는 계획입니다.
협력 범위는 기술 개발에만 머물지 않습니다. 양사는 기술·인적 자원 공유를 비롯해 향후 공급망, 항공 인증, 고객 네트워크 분야까지 협업을 확대하기로 했습니다. AAM 사업이 단순 기체 개발을 넘어 인증 체계, 생산망, 운항 인프라, 고객 확보가 함께 요구되는 산업이라는 점을 고려한 포괄적 협력입니다.
구체적으로 현대차그룹의 미국 미래 항공 모빌리티 전문법인 슈퍼널(Supernal)과 KAI가 AAM 기체를 공동 개발합니다. 현대차·기아 항공파워트레인사업부는 현재 개발 중인 항공용 전동화 파워트레인의 상용화를 위해 KAI와 협력합니다. 현대차그룹은 슈퍼널을 통해 기체 디자인과 설계 역량을 확보하고, 전기차 개발 과정에서 축적한 전동화 기술을 항공 파워트레인으로 확장한다는 구상입니다.
KAI는 고정익과 회전익 항공기 체계종합 역량을 바탕으로 민수 항공 모빌리티 분야로 사업 영역을 넓히게 됩니다. 현대차그룹은 대량 생산 체계와 모빌리티 생태계, KAI는 항공기 개발과 인증 대응 경험을 각각 강점으로 갖고 있어 양사 협력은 국내 AAM 산업의 분업 구조를 구체화하는 계기가 될 수 있습니다.
현대차그룹은 AAM을 미래 모빌리티의 한 축으로 보고 관련 투자를 지속해왔습니다. 슈퍼널은 2024년 CES에서 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL) 콘셉트 'S-A2'를 공개한 바 있습니다. 해당 기체는 도심 운항 수요를 겨냥해 시속 120마일 순항, 1500피트 고도, 25~40마일 수준의 이동 거리를 목표로 설계됐으며 현대차그룹의 대량 생산 역량을 활용한 제조 구상도 제시됐습니다.
글로벌 AAM 시장은 아직 상용화 초기 단계지만 기체 안전성, 배터리 성능, 항공 인증, 운항 인프라 구축 여부가 향후 시장 선점의 핵심 변수로 꼽힙니다. 이런 맥락에서 KAI와의 협약은 현대차그룹이 추진해온 AAM 사업에 국내 항공우주 대표 기업의 기체 개발 역량을 결합했다는 점에서 의미가 크다는 평가입니다.
현대차그룹 관계자는 "한국의 항공우주 산업을 이끌고 있는 KAI와의 협약은 미래 항공 모빌리티를 개발하는 데 있어 무엇보다 큰 힘"이라며 "안전하면서도 매력적인 미래 항공 모빌리티를 선보여 모빌리티의 지평을 하늘길로 넓힐 것"이라고 말했습니다.
KAI 관계자는 "KAI가 보유한 고정익 및 회전익 체계종합 역량과 현대차그룹의 대량 생산 체계 및 모빌리티 생태계가 결합하면 글로벌 시장을 선도하는 K-AAM을 개발할 수 있을 것으로 기대한다"며 "양사 협력은 글로벌 민수 모빌리티 시장의 게임체인저로 도약하는 계기가 될 것"이라고 밝혔습니다.
