인더뉴스 문정태 기자ㅣ대웅제약은 우루사의 주성분인 UDCA(우르소데옥시콜산)가 코로나19 후유증 환자 중 감염 후 2~6개월 이내 환자군에서 증상 개선 신호를 보였다고 9일 밝혔습니다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Annals of Internal Medicine’에 미국 동부시간 기준 지난 3일 온라인 선공개됐습니다.
회사에 따르면 연구 결과, 코로나19 감염 후 2~6개월 이내 환자군에서 UDCA 투여군의 증상 개선 비율은 81.6%로 나타났습니다. 이는 위약군 57.1%보다 유의하게 높은 수준으로, 단순 비율 기준 약 43% 높은 수치입니다.
반면 감염 후 6개월 이상 경과한 환자군에서는 UDCA 투여군과 위약군 간 증상 개선 차이가 확인되지 않았습니다. 연구진은 이 결과가 코로나19 후유증 치료에서 ‘치료 시점’이 중요한 변수임을 시사한다고 설명했습니다.
연구진은 증상 개선 여부와 별도로 환자들의 염증 변화 양상을 확인하기 위한 면역 분석도 진행했습니다. 증상이 호전된 환자군에서는 염증 관련 지표가 감소하는 경향이 나타났으며, 이러한 변화는 감염 후 2~6개월 환자군에서 더욱 뚜렷하게 관찰됐습니다. 다만 연구진은 이러한 염증 변화가 약물 효과에 따른 것인지 여부는 추가 분석이 필요하다고 밝혔습니다.
코로나19 후유증은 세계보건기구(WHO)와 주요 보건 당국이 주목하고 있는 공중보건 문제입니다. 감염 이후 피로, 호흡곤란, 인지 기능 저하 등 다양한 증상이 장기간 지속되는 것이 특징입니다. 현재까지는 재활과 증상 완화 중심의 관리 전략이 권고되고 있으며 약물 치료에 대한 임상 근거는 제한적인 상황입니다.
우루사의 주성분 UDCA는 간 기능 개선을 중심으로 다양한 간질환 치료에 오랫동안 사용돼 온 성분입니다. 최근에는 체중 감량 과정에서 발생할 수 있는 담석 예방 효과와 코로나19 감염 예방 가능성 등에 대한 연구도 이어지고 있습니다.
이번 연구는 질병관리청 연구과제로 진행됐습니다. 서울아산병원 감염내과 김성한 교수가 연구책임자를 맡았으며 서울아산병원과 한림대학교 강남성심병원이 참여했으며, 연구는 지난 2024년 7월부터 2025년 3월까지 코로나19 후유증 환자를 대상으로 진행됐습니다.
연구진은 메트포르민과 UDCA의 치료 가능성을 무작위 대조 임상시험 방식으로 평가했습니다. 무작위 대조 임상시험은 환자를 무작위로 나눠 약물을 투여한 그룹과 그렇지 않은 그룹을 비교해 치료 효과를 평가하는 연구 방법입니다.
김성한 서울아산병원 감염내과 교수는 “코로나19 후유증은 아직 표준화된 약물 치료 전략이 확립되지 않은 영역”이라며 “이번 연구는 특정 시기 환자군에서 관찰된 결과를 통해 치료 시점에 따른 접근 전략과 추가 임상 연구의 필요성을 시사한다는 점에서 의미가 있다”고 말했습니다.
이창재 대웅제약 대표는 “최근 UDCA의 잠재적 가치가 다양한 연구를 통해 확인되고 있는 가운데 이번 연구에서 코로나19 후유증 2~6개월 환자군에서 개선 신호가 관찰됐다”며 “UDCA의 작용 기전과 최적 치료 시점을 확인하기 위한 심화 분석과 후속 연구를 지속해 나가겠다”고 말했습니다.
