인더뉴스 제해영 기자ㅣ부산대학교 윤여선 교수 연구팀이 미국 휴스턴대 연구진과 함께 아동기 경험이 대학생들의 식행동에 어떤 영향을 미치는지 분석한 결과를 발표했다고 4일 밝혔습니다.
연구 결과, 미국 대학생 10명 중 8명이 폭식, 과식, 과도한 체중조절, 외모 집착 등 이상섭식행동을 경험한 것으로 나타났습니다. 특히 아동기에 긍정적 경험이 많고 부정적 경험이 적었던 대학생은 그렇지 않은 경우보다 이상섭식 위험이 최대 41% 낮았습니다.
이는 아동기의 경험이 성인기의 식습관과 건강행동에까지 큰 영향을 미친다는 사실을 보여줍니다. 연구는 2022~2023년 미국 대학생 1634명을 대상으로 진행됐습니다.
연구팀은 신체적·정서적 학대, 방임, 가정불화, 형제자매 폭력 등 부정적 경험(ACEs)과 안정된 돌봄, 일관된 환경, 지지적 관계 등 긍정적 경험(BCEs)을 측정해 이상섭식행동과 비교 분석했습니다.
분석 결과, 부정적 경험이 많고 긍정적 경험이 적은 집단의 이상섭식행동 비율은 38.5~64.2%였던 반면, 부정적 경험이 적고 긍정적 경험이 많은 집단은 22.1~47.4%로 낮았습니다. 긍정적 경험만 많아도 위험이 2~19% 감소했고, 부정적 경험만 적어도 위험이 7~21% 감소했습니다.
연구팀은 “아동기의 긍정적 경험 확대와 부정적 경험 최소화 노력이 동시에 이뤄져야 대학생의 식행동 문제를 효과적으로 줄일 수 있다”고 강조했습니다. 또한 “대학생 80%가 이상섭식행동을 경험했다는 사실은 치료 중심 접근만으로는 부족하며, 예방적 차원의 공중보건 전략이 필요하다”고 밝혔습니다.
이번 연구 결과는 미국 학술지 ‘역경 및 회복력 과학(Adversity and Resilience Science)’ 8월호에 게재됐으며, US News, Yahoo Canada, HealthDay 등 해외 주요 언론에도 보도돼 국제적 주목을 받았습니다.
윤여선 교수는 “아동기 경험이 대학생과 성인의 정신건강과 건강행동에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 사회적 인식 제고가 필요하다”며 “가정·학교·지역사회가 함께 참여해 긍정적 경험을 늘리고 부정적 경험을 줄이는 노력이 중요하다”고 설명했습니다.
